A idéia de que a vida na Terra evoluiu foi amplamente discutida na Europa no final dos anos 1700 e no início do século passado. Em 1859, Charles Darwin forneceu um mecanismo, a seleção natural, que poderia explicar como a evolução ocorre. A teoria da seleção natural de Darwin ajudou a convencer a maioria das pessoas de que a vida evoluiu e este ponto não foi seriamente desafiado há mais de  130 anos.

Temos aprendido muito desde a época de Darwin e que já não é apropriada para reivindicar o que os biólogos evolucionistas acreditam que a teoria de Darwin da seleção natural é a melhor teoria do mecanismo da evolução. Eu posso entender porque esse ponto não pode ser apreciado pela mídia não cientifica, porque a seleção natural não é fácil de entender a um nível superficial. Tem sido amplamente divulgado na imprensa popular e da imagem da "sobrevivência do mais apto" é demasiado poderoso e conveniente.

Durante a primeira parte deste século, a incorporação da genética e da biologia populacional de Ernst Mayer em estudos de evolução levou a uma teoria neo-Darwinista da evolução, que reconhece a importância da mutação e da variação dentro de uma população. A seleção natural tornou-se então um processo que altera a freqüência dos genes em uma população. Este ponto de vista dominou por muitas décadas, mas, mais recentemente, a visão clássica neo-Darwinista tem sido substituído por um novo conceito que inclui vários outros mecanismos além da seleção natural. As idéias correntes sobre a evolução são geralmente referidas como a síntese moderna, que é descrito por Futuyma;   "Os princípios mais importantes da síntese evolutiva, então, eram de que as populações contem uma variação genética que surge por acaso (ou seja, não   adaptativamente). Pela mutação e  recombinação, e as populações   evoluem por mudanças na freqüência gênica provocada por deriva genética  aleatória, o fluxo gênico e a seleção natural, especialmente. Na maioria das variantes genéticas adaptativas, os efeitos fenotípicos pequenos  provocam  mudanças fenotípicas graduais (embora alguns alelos com efeitos discretos podem ser vantajosos, como polimorfismos de determinada cor).  A diversificação ocorre pela especiação, o que normalmente implica uma evolução gradual do isolamento reprodutivo entre as populações, e que estes processos,   que  continuam por bastante tempo,podem  dar origem a alterações de tal magnitude para justificar a designação de níveis taxonômicos superiores (gêneros,   famílias, e assim por diante) ".   - Futuyma, DJ Evolutionary Biology , Sinauer Associates, 1986, p.12